Compost
Las guías de jardinería suelen definir el
compostaje como "la manera en que la naturaleza recicla". Eso no es así, nunca encontrarás
grandes cantidades de materia orgánica con la proporción adecuada carbono-nitrógeno, la
humedad y la aireación correctas, 
cuidadosamente apiladas por osos
o gorilas con una horca y una regadera, dejando que se forme lentamente a altas temperaturas
y emitiendo choros de vapor. La naturaleza no hace compost. La naturaleza forma humus,
también llamado mantillo.
El compostaje es una manera natural de reciclar aprovechando los procesos naturales
en vez de sustituirlos por máquinas y productos químicos, pero no ocurre si no intervienen
las personas.
Puedes argumentar que las máquinas y los productos químicos, e incluso los organismos
alterados genéticamente, y las bombas atómicas también se basan en procesos naturales, y lo
hacen, pero no puedes decir que sean "naturales". "Natural" probablemente significa que la
naturaleza lo aprueba. El compost, ¿es aprobado por la naturaleza, o es una distorsión?
Observando detenidamente a la naturaleza, es fácil empezar a pensar que todo es
una conspiración secreta de los microorganismos del suelo para perpetuar su
existencia. La mayor preocupación de la naturaleza siempre es crear más humus
y protegerlo. Es fácil de entender: si desaparece el humus, desaparece también
la naturaleza. La alfombra verde y viva que cubre la Tierra es en realidad una
piel que protege a las criaturas del suelo.
Plantas sanas creciendo sobre un buen compost en el jardín
orgánico de Journey to Forever
Una sola palada de suelo fértil de jardín contiene más especies vivas que toda la selva amazónica.
Aunque la superficie del suelo parezca sólida, el aire lo atraviesa entrando y saliendo libremente. En los 20 cm superiores de un suelo con buen drenaje, el aire se renueva completamente cada hora.
-- Soil Factoids, US National Soil Survey Center
Los cálculos indican que un humano con una horca y una regadera, amontonando cuidadosamente materia orgánica con la proporción correcta carbono/nitrógeno, la cantidad adecuada de agua y una buena aireación, dejando que se forme a altas temperaturas mientras emite chorros de vapor, puede producir tanto humus en un año como la naturaleza en un siglo; sin duda eso le gusta a la naturaleza. Cuando la naturaleza está contenta las plantas sonríen. Cuando está triste se puede saber por los "efectos secundarios". Compruébalo. Cualquier jardinero puede aprender rápidamente cómo hacer compost.
-- "El trabajo que hace el hormbre colaborando con la naturaleza, cuando favorece los objetivos de la naturaleza, es el trabajo que recompensa al hombre con los mejores resultados." (I-Ching)
Excepciones
No es del todo cierto que la naturaleza nunca haga compost. Hay
un ave en Australia que forma grandes montones de materia orgánica que le sirven de nido, mezclándola con
excrementos -- podría decirse que es un montón de compost. Incluso genera calor, que ayuda a incubar los
huevos. Las termitas construyen diminutos montoncitos de compost con pulpa de madera, bajo tierra, para
formar el suelo especial que necesitan los hongos que constituyen el único alimento que esas termitas
pueden comer. A veces hay incluso gusanos del estiércol donde viven las termitas. Puede que las termitas
sean las que producen compost de la manera más científica.
Compost y agricultura orgánica
El mantenimiento del suelo es el centro de la agricultura orgánica. No alimentes a las plantas, alimenta al suelo, que las plantas saben cuidarse solas. El complejo problema del mantenimiento del suelo puede resumirse en una palabra: compost.
-- "La tarea más importante en la agricultura orgánica es producir compost de buena calidad. Muchos de los problemas que encuentro en las explotaciones que visito podrían resolverse con un compost de mejor calidad." -- Elliott Coleman, The New Organic Grower
Todos los seres vivos acaban muriendo, y la materia que los
forma vuelve al suelo para ser reciclada originando nueva vida. Es la ley natural del retorno. Los
agricultores orgánicos aceleran mucho la última fase del proceso compostando los restos de la cosecha
y otros "desechos" orgánicos antes de incorporarlos al suelo. El compost bien hecho es el alimento ideal
para el suelo. 
Así es como los suelos empobrecidos y enfermos pueden ser reparados y mantenerse muy fértiles.
El ciclo de nacimiento y muerte suele representarse como una rueda, donde el nacimiento, el
crecimiento y la madurez ocurren a la luz, en la superficie, mientras la descomposición queda oculta en la
oscuridad dentro del suelo, permitiendo que nazca nueva vida. Si el crecimiento es más rápido que la
descomposición el ciclo falla, destruyendo el equilibrio de la naturaleza. El compostaje acelera la descomposición
para mantener el ciclo equilibrado. El crecimiento también se acelera y la Rueda de la Vida gira más deprisa.
-- "El crecimiento se ha acelerado, pero nada se ha hecho para acelerar la descomposición. La agricultura está desequilibrada. El hueco entre las dos mitades de la Rueda de la Vida se ha dejado vacío, o se ha cubierto con abonos químicos. Los suelos del mundo están agotados y sufren un lento envenenamiento. La restauración y el mantenimiento de la fertilidad del suelo se han convertido en un problema universal." -- Sir Albert Howard, Farming and Gardening for Health or Disease (The Soil and Health), Faber and Faber, London, 1945
"Sé que parece una simplificación," dice Keith, "pero,
cualquiera que sea el problema, la primera solución es el compost; más compost y de mejor calidad.
¿Plagas o enfermedades? El compost acabará con ellas. ¿Malas hierbas? El compost evitará que crezcan,
combinado con el acolchado. Lo mejor de todo es que en camas permanentemente cultivadas sobre suelo
fértil las plantas pueden estar tan juntas que el mismo cultivo forma una covertura viva, manteniendo
una zona húmeda justo sobre el suelo. Sin malas hierbas, sin problemas en absoluto, pero hace falta
mucho compost de buena calidad.
"¿Falta de riego? ¿Sequía? El compost también es la solución. Mejora mucho la capacidad del suelo para retener agua.
"¿Demasiada agua? Yo tenía un viejo campo de arroz que se había vuelto tan impermeable que
todavía estaba anegado después de cuatro meses sin lluvia. Allí sólo podían crecer hierbas exuberantes.
El compost y las hierbas silvestres lo restauraron. Lo limpié y sembré un montón de semillas de Crotalaria
juncea, y el compost les proporcionó alimento.
Aquellas raíces profundas atravesaron y rompieron la capa impermeable. Los aldeanos decían que estaba loco, tenía el mejor campo de hierbas silvestres de todo el valle. La Crotalaria juncea es buen forraje para el ganado, forma buen compost, y además es una leguminosa que fija mucho nitrógeno en el suelo. Ahora se puede cultivar cualquier planta en ese campo."
El mejor cultivo de hierbas silvestres de todo el valle
¡Qué hierbas tan útiles!
Crotalaria juncea -- James A. Duke,
1983, Handbook of Energy Crops, Purdue
http://www.hort.purdue.edu/newcrop/duke_energy/Crotalaria_juncea.html
La sequía del siglo no es problema para los
cultivos de soja orgánica
KUTZTOWN, Pennsylvania (8 de noviembre de 1999) -- Después de una
de las peores sequías de los últimos tiempos, la cosecha de muchos agricultores de los EE.UU. fue desastrosa.
Pero uno de ellos tenía algo que celebrar: "El rendimiento de nuestra soja orgánica está mejorando," dice Jeff
Moyer, Director de cultivos en el Rodale Institute's Farming Systems Trial en Kutztown, Pennsylvania. En
terrenos con las mismas características, el experimento compara sistemas de cultivo intensivos y muy productivos
de soja, bajo gestión convencional y bajo gestión orgánica. Las estadísticas muestran rendimientos de 30 busheles
por acre de la soja orgánica, comparados con solo 16 busheles por acre de los cultivos convencionales. La mejora
de la calidad del suelo bajo gestión orgánica está demostrada por el buen rendimiento de los cultivos orgánicos
de Rodale durante la sequía.
http://rodaleinstitute.org/global/11_9_99.html
"Las pruebas que hemos realizado hasta ahora aquí en EE.UU., y en Vietnam
y China han demostrado que la eliminación de enfermedades, tanto en las hojas como en los tallos y las raíces,
está muy relacionada con el compost, que contiene gran variedad de bacterias y hongos...
"En Vietnam, hay una enfermedad de los cítricos llamada "Enfermedad del Enverdecimiento de los Cítricos"
("Greening Disease", en inglés). Se ha convertido en un problema grave en Asia y ahora también en EE.UU. No se
conoce la cura. Lo que siempre se ha hecho es talar los árboles, quemar los restos y cultivar otra especie
distinta. Gracias al compost nuestras pruebas consiguieron producir fruta sana en zonas afectadas por la
enfermedad. El mismo compost ha producido arroz sin necesidad de productos químicos y sin síntomas de enfermedad.
En Arizona y Arkansas, el compost ha controlado la pudrición de la raíz del algodón, la marchitez por pitium, la
marchitez por fusarium, y los nematodos. En China, las patatas de campos infectados no tenían ningún síntoma de
enfermedad después de aplicar compost.
"Podría seguir y seguir. El hecho es que la erradicación de enfermedades parece depender del balance
de la población de microbios. El origen del problema es el desequilibrio producido por las prácticas de la
agricultura moderna."
-- Phil Fredericks
http://www.ecticompost.com/
("WASTENOT Organic Waste
Collection, Processing, Composting" list, 5 de enero de 2001)
Consulta:
Brix levels
No sugar
¿Qué es el compost?
Un agujero maloliente en un extremo del jardín
lleno de restos de comida putrefactos y rodeado de moscas. Eso NO ES compost. No puede tener
malos olores ni moscas, aunque los restos de comida son bien recibidos.
El compost no es sólo materia orgánica en descomposición.
El compostaje es microbiología aplicada en su forma más compleja, con interacciones entre miles
y miles de especies diferentes de microorganismos (2 millones de ejemplares por gramo) formando
un ecosistema muy complejo. El proceso de compostaje mata las semillas de malas hierbas y acaba
con los patógenos que afectan a las plantas y a los humanos; eso no ocurre cuando se deja que los
restos se pudran sin más.
Suelo agotado, gris y con terrones
Una vez aplicado sobre el terreno, el compost equilibra la flora del suelo: es decir,
por cada veintena de microorganismos perjudiciales que pueden afectar a cada especie de planta,
hay al menos entre 12 y 15 especies diferentes de microorganismos de control que tienen que estar
presentes, con el alimento y las condiciones que necesitan, para que las plantas se mantengan
sanas. Eso se consigue con el compostaje, además de otras cosas.
Para más información sobre los microorganismos del suelo y sus
funciones, consulta "El Suelo Vivo: Importancia de los Organismos del Suelo" en la Guía para la
Gestión sostenible del Suelo, de Appropriate Technology Transfer for Rural Areas (ATTRA), de EE.UU.:
El mismo suelo transfomado con un poco de compost y un cultivo de patatas
(compartido con una familia de bandicoots, pero había suficiente para todos)
"Uno de los mayores beneficios que las bacterias proporcionan a las plantas es que les
ayudan a absorber nutrientes. Algunas especies liberan nitrógeno, azufre, fosforo, y elementos
vestigiales de la materia orgánica. Otros descomponen los minerales del suelo liberando potasio,
fosforo, magnesio, calcio y hierro. Otras especies producen hormonas de crecimiento vegetal, que
estimulan el crecimiento de las raíces.
"Unas pocas especies de bacterias fijan nitrógeno en las raíces de las leguminosas,
mientras que otras lo fijan sin asociarse con las plantas. El nitrógeno que se encuentra en
forma de amonio es transformado por las bacterias en nitrato, y otras veces al revés, dependiendo
de ciertas condiciones del suelo. Otros beneficios que obtienen las plantas por la presencia de
ciertas bacterias es que aumentan la solubilidad de los nutrientes, mejoran la estructura del suelo,
evitan enfermedades en las raíces, y desintoxican del suelo."
Otros organismos del suelo: lombrices, artrópodos, hongos, actinomicetes, algas, protozoos,
nematodos (la mayoría beneficiosos): "Todos esos organismos, desde la pequeña bacteria hasta las
grandes lombrices e insectos, interactúan entre sí de muchas maneras formando un ecosistema completo".
El peso total de estos organismos por acre de suelo fértil es aproximadamente de cuatro toneladas.
http://www.attra.org/attra-pub/soilmgt.html#organisms
El compostaje se convirtió en un proceso científico en la década de 1930. En realidad no es
algo nuevo; los árabes españoles eran expertos compostadores, y, desde hace siglos, los campesinos
chinos son capaces de compostar casi cualquier cosa. La ciencia solo ha simplificado el proceso,
ahora basta con seguir las instrucciones. Consulta:
Cómo hacer
compost.
Para más información consulta Vermicomposting
resources.
City farms
Organic gardening
Building a square foot garden
Plant spacing guides
No ground? Use containers
When to sow what
Seeds
Garden pond
Gardening resources
Compost
Cómo hacer compost
Composting resources
Composting indoors
Vermicomposting
Humanure
Composting for small farms
Small farms
Small farm resources
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Farming with trees
Farming with animals
Pasture
Pigs for small farms
Poultry for small farms
Aquaculture for small farms
Composting for small farms
Controlling weeds and pests
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