Mini-reactor para pruebas

Para pruebas de uno o dos litros

Este mini-reactor es fácil de hacer con pocos materiales, casi todos de la cocina, y unas pocas herramientas. Es efectivo y seguro, hermético, sin salpicaduras ni fugas de gases calientes. Sirve para pruebas de 1 ó 2 litros y para procesos de una etapa o de dos. Tiene control de la agitación y de la temperatura, y además es portátil.

No hace falta que sigas estas instrucciones al pie de la letra. Usa lo que tengas a mano, improvisa. Por ejemplo, si no tienes una anilla de plástico para el soporte de la taladradora: nosotros hicimos un soporte con un ángulo de hierro y una tira de acero curvada y sujeta con tornillos. Si no tienes soldador o no eres capaz de construir un soporte de acero, hazlo de madera. Se puede usar una olla de barro en vez de una de acero, y el hornillo pude ser eléctrico. También debería servir un rodamiento sellado en la tapa en vez del taco de madera.

Materiales

• Un bidón de tres litros de HDPE con dos tapas (una encajada a presión y otra enrroscada encima);
• Olla para espagueti. Tiene dos partes (una olla dentro de otra); la pieza interior está llena de agujeros como un colador;
• Taladradora eléctrica;
• Abrazadera de plástico para la taladradora;
• Estructura de soporte para la taladradora;
• Llave para bujías;
• Agitador;
• Hornillo de gas portátil o placa calentadora eléctrica;
• Dos botellas de medio litro de plástico PET.

Coste -- para nosotros, nada: todo eran deshechos, incluida la taladradora, pero todo en perfecto estado de funcionamiento.

La estructura de soporte puede hacerse con ángulos de hierro soldados o atornillados. El brazo del soporte está formado por una abrazadera de plástico (que acompañaba a la taladradora) atornillada a una llave para bujías (unos agujeros extra pueden servir para sacar o meter la taladradora en su soporte). La llave para bujías está soldada a un ángulo de hierro que se atornilla al poste vertical. Si le haces varios agujeros al poste podrás cambiar la altura de la taladradora.

	El agitador es una varilla de acero de 6 mm con una ranura en un extremo y una pieza plana de acero encajada en la ranura. El eje entra a medida pon un agujero en la mayor de las dos tapas del bidón de HDPE.
			La tapa está atravesada por un casquillo de madera dura con un agujero de 6mm para que pase el eje del agitador. El agujero debe ser del tamaño justo para que pase el eje. Calienta una varilla del mismo diámetro que el eje y pásala con cuidado através del agujero; que no esté demasiado caliente, lo justo para tostar el interior del agujero sin llegar a carbonizarlo. Pon unas gotas de biodiesel para lubricar.

Recorta en la tapa un cuadrado del tamaño del casquillo de madera. Haz dos ranuras poco profundas en cada una de las cuatro caras de la pieza, justo encima y debajo de donde se va a ajustar la tapa. Encaja la madera en la tapa y sella la unión por las dos caras con masilla epoxi, rellenando también las ranuras. Cuando la resina endurezca cubre las juntas con silicona.

Calienta el aceite en un cazo y viértelo dentro del reactor.

Introduce el agitador en el reactor. Inserta la tapa con el taco de madera por el otro extremo del eje del agitador y enróscala con firmeza. Llena las dos botellas de medio litro con agua a la temperatura de proceso, o a una temperatura inferior. Pon el reactor dentro de la olla. Para que el bidón no se mueva ponle una una botella a cada lado. Añade agua caliente a la olla hasta que quede al mismo nivel que el aceite. Regula el fuego para ajustar la temperatura del agua a la del proceso y luego apágalo.

Pon la taladradora en su soporte, sujétala al eje del agitador, y ponla en marcha.

	Adición del metóxido Consulta Metóxido, el método sencillo. Nosotros mezclamos el metóxido en bidones de HDPE que tienen un tapón encajado a presión con una tapa enrroscada encima. Taladra dos agujeros en una tapa y fija dos segmentos cortos de tubo de plástico, o de cobre, de diámetro 4mm (1/8"), unidos a la tapa con masilla epoxi. A uno, por la parte de dentro, ponle un pedazo de tubo de plástico rígido de diámetro 6mm (1/4"), que llegue casi al fondo de la botella. Al otro, en la parte de fuera, únele un segmento de tubo de plástico flexible de diámetro 6mm (1/4"). Fija un tercer segmento de tubo de cobre a la tapa pequeña del reactor. Para transvasar el metóxido al reactor (cuando el metóxido esté frío), sustituye el tapón y la tapa normal por la tapa modificada en el párrafo anterior, apretando bien.
			Une el extremo libre del tubo flexible al tubo que atraviesa la tapa pequeña del reactor. Ahora, con cuidado, eleva el bidón del metóxido por encima del reactor y dale la vuelta. Entra aire por el tubo abierto que llega hasta el fondo (que ahora es la parte más alta); el metóxido fluye por el tubo flexible y atrtavés de la tapa del reactor hasta caer sobre el aceite. Cuando no quede metóxido en el bidón, dejalo de pie sobre la mesa, junto al reactor. El vapor de metanol que no se condense en el reactor se condensará en el bidón y podrás reutilizarlo.

	Controla la temperatura con un termómetro y calienta cuando sea necesario. Esto es bastante seguro, incluso usando gas y con la traladradora en marcha, porque no sale vapor de metanol durante el proceso. A tempratura ambiente sólo hay que corregir la temperatura de la mezcla un par de veces cada hora.		El recipiente de HDPE es translúcido en vez de transparente, pero se puede ver cómo se desarrolla la reacción, y los cambios de viscosidad y color del aceite.

Cuando termine la reacción desconecta la taladradora y tumba el reactor sobre un lado para el reposo, con la tapa pequeña abajo. Después, para drenar la glicerina, simplemente sostenlo inclinado sobre un cubo y afloja la tapa pequeña; aprietala cuando empiece a salir el biodiesel.

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